Histoire d'un bijou ancien de France : Le Collier d'esclavage

Le Collier d'esclavage connaît son apogée au XIXème siècle. Ce bijou ancien était offert dans les corbeilles des jeunes mariées par la famille de l'époux. Ces colliers anciens se composaient de plaques au nombre de trois à cinq qui pouvaient être rectangulaires ou ovales aux motifs changeants suivant les régions de France. Le nombre de plaques et de chaînes pouvait être différent suivant la fortune de l'époux.

Certains s'attachent au symbolisme des chaînes d'or, l'une pour le passé, une autre pour le présent, et la dernière pour le futur. Parfois, sur les modèles les plus prestigieux une quatrième chaine d'or vient compléter le collier, celle-ci symbolisant l'éternité de l'union des deux époux ou le premier enfant.

Son usage est présent au sein de nombreuses régions françaises (Auvergne, Normandie, Poitou…) avec chacune ses spécificités de réalisation.

Pour la fabrication, la plupart des Bijoutiers Orfèvres donnaient le choix à leurs clients, avant de les assembler des motifs et des chaines.
Les motifs associés étaient la plupart du temps estampés, gravés ou émaillés. Les plus richement dotés étaient sertis de pierres fines ou verroterie pour les plus modestes.